En vista de la cercanía a la próxima entrega de los Oscar creo que es interesante revisar, muy a grandes rasgos, el desarrollo de Hollywood.

Tomando como base la introducción de Ella Smith en el libro de Richard Lawton “A world of Movies. 70 years of film history”, vemos lo siguiente.

En 1896 Georges Méliès paró su cámara mientras filmaba “The Vanishing Lady” y la dama saltó fuera de la filmación. Al continuar ésta, creó un efecto estremecedor. Cuando el film fue mostrado, de repente no había dama.
Méliès había aprendido, por accidente, cómo hacer esto. El estaba un día filmando el tráfico en una calle de París e inesperadamente la cámara se trabó. La arregló y continuó la filmación. La imagen que estaba filmando cuando paró fue reemplazada por otra al reiniciar la toma. Cuando la película fue proyectada mostró a un bus convertirse en carro fúnebre. Uno de los principales trucos de la cinematografía había nacido.

Las “Moving Pictures” (fotos con movimiento) en América fueron primero mostradas en los “Penny Arcades” (galerías de un centavo). Se colocaba un penny (moneda de un centavo de dólar) en una máquina llamada “Kinetoscope” y ella permitía, por medio del movimiento de un manubrio, ver las fotos en acción.
Cuando la proyección en pantalla fue una realidad, se enseñaban en salas de Vaudeville. Finalmente fueron transferidas al Nickelodeon (tienda o bodega dotada de pantalla, proyector y sillas). Para 1908, había de ocho a diez mil de estos últimos. Eran lugares mal ventilados y densos, frecuentados en general por gente de no mucha cultura hasta que el producto fue mejorando y atrajo a audiencias más elevadas.

En esta época surgió un hombre que pondría orden en el caos reinante, David Mark Griffith. En siete años dominó el arte del cine silencioso (mudo) y la industria del cine floreció.

Lo que Griffith fue para el drama, fue Mack Sennett para la comedia. Habiendo empezado de actor pasó luego a director. Los cuatro grandes comediantes de la pantalla: Charles Chaplin, Búster Keaton, Harold Lloyd y Harry Langdon fueron entrenados por Sennett.

El sur de California, por su favorable clima, atrajo desde 1910 a realizadores de películas y pronto estuvo liderando mundialmente la producción de películas. Para 1915 estaban a cargo de ella los grandes nombres: Goldwyn, Lasky, Zuckor, Ince, Fox. Hombres de extraordinaria visión, quienes dieron forma a la industria del cine, a través de su habilidad para saber lo que el público quería. Ellos solos o en sociedad fueron formando los famosísimos estudios de filmación.

Las estrellas de cine se convirtieron en la mayor atracción de la taquilla. Inicialmente a los actores no se los identificaba, pero a medida que el público fue eligiendo sus favoritos, los nombres fueron suministrados.

Para las estrellas que “pegaban” en el público, la recompensa era grande. Dos de las más exitosas de todos los tiempos, Charles Chaplin y Mary Pickford son clásicos ejemplos. Charles Chaplin subió de $.150 por semana en 1913 a más de $.1´000.000 por 18 meses de trabajo en 1917. Mary Pickford fue de $.25 semanales en 1909 a $.1´000.000 en 1917.

Las películas de guerra, así como los “westerns” (sobre el oeste americano) merecen capítulo aparte en la historia de Hollywood por ocupar un puesto importante en ella, con mucho éxito.

Las películas sin sonido eran invariablemente acompañadas por música en vivo. Esta era tocada por grandes orquestas en los cines famosos y más sencillamente en los más pequeños.

En 1927, Al Jolson cantó y habló brevemente en “The Jazz Singer” y para 1928 la Warner filmó su primera película totalmente hablada “The Lights of New York”. La conversión al sonido fue rápida. Estimulados por el éxito de “The Jazz Singer”, los grandes estudios empezaron una afanosa carrera para adquirir los equipos de sonido. Así el cine “Mudo” quedó para siempre en el pasado.

Más adelante sobresalieron los musicales y sobretodo los bailarines. Entre estos últimos se destacó el perfeccionista Fred Astaire, quien con sus parejas Ginger Rogers, Cyd Charisse, etc, hacían soñar al espectador con sus danzas encantadoras.

Con el pasar de los años los famosos estudios fueron desapareciendo unos y otros diversificando, saliéndose del antiguo sistema. En la actualidad, hay mucho cine independiente, que por este mismo concepto de libertad artística, consigue numerosos logros.

La televisión había sido una potencial amenaza desde fines de los años treinta, pero después de la guerra, cuando retornaron la paz y la prosperidad, lo inevitable sucedió. La televisión se desarrolló rápidamente y forzó a la industria del cine a una batalla por sobrevivir con un competidor cuyo entretenimiento era gratis.
Cuando esto sucedió y las utilidades de Hollywood desaparecieron, este último decidió luchar con lo que la televisión no podía brindar a su teleaudiencia. Aparecieron el Cinerama y las películas tridimensionales. Hollywood aprendió no solo a co-existir con la televisión, sino a beneficiarse de ella, produciéndoles y rentándoles películas, entre otras actividades productivas.