Enero 23, 2004

"The Last Samurai" ("El Ultimo Samurai") es una película extraordinaria con un final ordinario. Justo antes de permitirme concluir que me encontraba frente a un trabajo valiente y original, la película invade territorio familiar y seguro. Casi pude recitar los últimos 15 minutos mientras ocurrían.

"The Last Samurai" está situada en el siglo 19. Japón (o mejor dicho, quienes tienen el poder económico en Japón) desea "evolucionar" de sus viejas tradiciones y "acercarse" a la cultura y comercio occidentales. Por su parte, los Estados Unidos (o mejor dicho, quienes tienen el poder económico en Estados Unidos) desean "desarrollar" sus relaciones comerciales con Japón (especialmente la venta de armas, que curioso). En el camino de ambos, como una piedra en el zapato, se encuentra un grupo de samuráis leales al emperador (sometido cada vez más a los nuevos grupos de poder) pero no a la "occidentalización" que éste consiente.

Tom Cruise es Nathan Algren, veterano y héroe de guerra norteamericano que además es cínico y alcohólico gracias a su memoria. Puede ser algo terrible, la memoria. Especialmente la de los veteranos de guerra. Algren es contratado para entrenar a un grupo de soldados japoneses y asegurar la victoria sobre los rebeldes samuráis.

Con poco tiempo de entrenamiento y contra su mejor juicio, Algren lidera el primer ataque a los samuráis. Los soldados japoneses son masacrados y Algren capturado. Katsumoto (Ken Watanabe), el líder de los samuráis, impresionado con el heroísmo y actitud indomable exhibidos por Algren en el campo de batalla, decide dejarle vivir. Desea "estudiar a su enemigo". El núcleo de la trama es la convivencia del prisionero norteamericano con la cultura samurái, su descubrimiento de una nueva forma de vida y las consecuencias de este descubrimiento.

La película nos muestra crudamente la rígida cultura samurái y el inflexible código que la gobierna. Una viuda es obligada a convivir con quien mató a su esposo, ya que la muerte de éste fue "buena" y en el campo de batalla. Los sentimientos son silenciados por el deber y los instintos de supervivencia subordinados al honor.

Hoy en día sólo los más audaces dudan del talento de Tom Cruise. La Academia le ha negado -injustamente en mi opinión- el Oscar en 3 ocasiones ("Born In The Fourth Of July", "Jerry Maguire", "Magnolia") pero su marca en el cine es ya imborrable. En "The Last Samurai" Cruise nos da una entregada y convincente interpretación de un hombre atormentado por sus recuerdos pero fortalecido por sus nuevas convicciones. El problema es que el guión no le permite a Nathan Algren atender su natural destino sino que lo fuerza a respetar la fórmula "Hollywood".

En adición al trabajo de Cruise, tenemos la excelente actuación de Ken Watanabe como Katsumoto, el líder de los Samuráis. Este hombre es otro ejemplo claro del poder que tiene una mirada y el alcance histriónico que tiene la simple presencia. La dirección también es de primer orden, Edward Zwick logra mantenernos interesados pese a los 150 minutos de filme. Combina con eficacia acción y drama, ritmo y paciencia, impacto y contemplación.

La escenografia y coreografía en esta película son extraordinarias. El paisaje nos envuelve y hay una pelea entre samuráis y ninjas que por sí sola devenga el costo de la entrada al cine (al menos para los hombres entre 10 y 50 años de edad).

Mi problema con la película son las últimas páginas del guión. Lo que empieza como una fuerte acusación al imperialismo termina exhibiendo uno de sus principales motores: la arrogancia de pensar que siendo extraños en una cultura, no sólo podemos decidir lo que es mejor para ésta sino también aprenderla en poco tiempo y superar a sus originales practicantes.